Schutz der Schneeleoparden in Nepal

Wenn es jemals ein Tier gab, das den Volvo-Slogan "designed to perfection" verdient hat, dann ist es der Schneeleopard (Panthera uncia). Jahrhunderte der Evolution haben diese unglaublichen Katzen dazu gebracht, einige der rauesten Umgebungen und höchsten Gipfel der Erde zu bewältigen.

Schneeleoparden sind nicht nur wunderschön, rätselhaft und schwer zu fassen, sondern auch stark bedroht. Der World Wildlife Fund schätzt, dass im Jahr 2022 nur noch 4.000-6.500 Exemplare in freier Wildbahn leben werden. Auch die IUCN stuft sie als "gefährdet" ein.

Die Geister der Berge

Schneeleoparden sind als "Geister der Berge" bekannt, weil sie unauffällig sind und sich hervorragend tarnen können. Sie sind in den Hochebenen Zentralasiens, einschließlich des Himalayas, heimisch. Sie können in Höhen von bis zu 20 000 Fuß überleben, wo die Temperaturen auf bis zu minus 40 Grad Celsius fallen. Ihre Fähigkeit, dies zu tun, hängt von einer Reihe einzigartiger körperlicher Anpassungen ab. Sie haben zum Beispiel das dichteste Fell aller Katzen, mit etwa 26.000 Haaren pro Quadratzoll. Im Vergleich dazu hat der Mensch durchschnittlich 1.300 Haare pro Quadratzentimeter. Schneeleoparden haben breite Nasenlöcher und tiefe, breite Brusthöhlen, durch die sie mit jedem Atemzug ein Maximum an Luft einatmen können. Außerdem haben sie mehr rote Blutkörperchen als andere Katzen, wodurch sie mehr Sauerstoff aufnehmen können. Diese Eigenschaften sind in so großen Höhen, wo der Sauerstoffgehalt extrem niedrig ist, von großem Vorteil.

Frischen Pulverschnee und eisige Hänge zu überqueren, ist für die meisten Tierarten keine leichte Aufgabe. Aber Schneeleoparden dabei zu beobachten, wie sie ihre Beute durch diese gewaltige Landschaft jagen, ist beeindruckend. Ihr breiter, fester Brustkorb dient als Stoßdämpfer bei diesen rasanten Verfolgungsjagden über zerklüftete Felsen und todesmutigen Abfahrten von steilen Felsklippen. Riesige, breite Pfoten wirken wie Schneeschuhe, die verhindern, dass sie im weichen Pulverschnee einsinken. Außerdem können sie mit ihren langen, kräftigen Hinterbeinen bis zu 60 Stundenkilometer schnell laufen. Sie ermöglichen es Schneeleoparden auch, bis zu 16 Meter horizontal zu springen - weiter als jedes andere Tier auf der Erde.

Außerdem haben sie dicke, flauschige Schwänze, die bis zu einer Länge reichen, die fast ihrer Körperlänge entspricht. Schneeleoparden benutzen sie, um ihr Körpergewicht auszugleichen, ähnlich wie Seiltänzer eine Balancierstange benutzen. Sie funktionieren auch wie Wärmflaschen, die die Katzen um ihren Körper wickeln, um sich zusätzlich zu wärmen

Warum sind Schneeleoparden bedroht?

Schneeleoparden sind in der modernen Welt zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt. Der Klimawandel steht ganz oben auf der Liste dieser Gefahren. Wissenschaftler glauben, dass steigende Temperaturen allein bis zu 30 % der Schneeleopardenpopulation im Himalaya auslöschen könnten. Die größte Bedrohung geht jedoch von den Menschen aus. Zum Beispiel zwingt der illegale Wildtierhandel, der durch die Nachfrage nach exotischen Haustieren angeheizt wird, jedes Jahr Hunderte dieser Tiere in Gefangenschaft. Landwirtschaft und Verstädterung haben den Lebensraum dieser Katzen beeinträchtigt, während Jagd und Wilderei ihre Populationen dezimiert haben. Diese Faktoren haben auch ihre Nahrungsquellen drastisch reduziert.

Schneeleoparden ernähren sich normalerweise von wilden, in Zentralasien heimischen Weidetieren wie Argali und Steinböcken. Um zu überleben, müssen sie 20 bis 30 dieser Tiere pro Jahr fressen. Da diese Huftierpopulationen in den letzten Jahren abgenommen haben, mussten Schneeleoparden immer weiter nach Nahrung jagen. Gleichzeitig sind viele Viehzüchter in das Gebiet der Schneeleoparden gezogen und haben ihr Vieh mitgebracht. Diese Nähe zwischen Menschen und Wildtieren hat verheerende Auswirkungen. Es überrascht nicht, dass die Katzen von diesen leicht verfügbaren Beutequellen angezogen werden. Ihre Angriffe auf Vieh wie Schafe und Ziegen bedrohen jedoch direkt den Lebensunterhalt dieser Menschen. Deshalb reagieren die Einheimischen auf solche Vorfälle oft mit gewalttätigen Gegenmaßnahmen.

Solche Vergeltungstötungen sind eines der größten Hindernisse für das langfristige Überleben des Schneeleoparden. Es ist dringend notwendig, die Menschen, die ihr Gebiet mit Schneeleoparden teilen, aufzuklären und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Glücklicherweise haben verschiedene engagierte gemeinnützige Organisationen im Schneeleopardengebiet mit den lokalen Gemeinden zusammengearbeitet, um den Konflikt zu entschärfen. Ein besonders erfolgreiches Projekt befindet sich in Kirgisistan, einem gebirgigen, zentralasiatischen Binnenstaat.

Die Rettung der Schneeleoparden - eine Erfolgsgeschichte

Kirgisistan hatte früher eine relativ gesunde Schneeleopardenpopulation. Doch als die Sowjetunion 1991 zusammenbrach, brach die Wirtschaft Kirgisistans zusammen. Die Krise traf die ländlichen Gebiete besonders hart. Unter dem zunehmenden finanziellen Druck wendeten sich die lokalen Gemeinden den Schneeleoparden als Einnahmequelle zu.

Wilderer jagten die Katzen unerbittlich wegen ihrer Haut, Knochen und anderer Körperteile und verkauften sie auf dem Schwarzmarkt. Infolgedessen sank die Zahl der Schneeleoparden in der Region um bis zu 80 %. Dank engagierter Schutzbemühungen konnten die Tiere jedoch wieder zurückgebracht werden vom Rand der Ausrottung.

Einbindung der Gemeinden in den Schutz der Schneeleoparden

Kubanychbek (Kuban) Zhumabai Ululu ist der Direktor und Gründer der Schneeleoparden-Stiftung (Snow Leopard Trust) des Landes. Seit sieben Jahren erforscht er Schneeleoparden. Allerdings hat er bisher nur drei dieser verstohlenen, geheimnisvollen Tiere in freier Wildbahn gesehen. Kuban und sein Team verwenden Kamerafallen, um Schneeleoparden in einer riesigen Region Kirgisistans zu fotografieren.

Ihm zur Seite steht ein spezialisiertes Team von Rangern, das aus Anti-Wilderei-Aktivisten, Fotografen und Technologieexperten besteht. Die aufgenommenen Bilder liefern wertvolle Informationen über die Bewegungen, das Paarungsverhalten, das Sozialverhalten und die Überlebenstechniken der Tiere.

Außerdem arbeitet Snow Leopard Trust mit den lokalen Gemeinden zusammen, um eine Win-Win-Strategie zu verfolgen. Sie hat diese Menschen dazu verpflichtet, Schneeleoparden und andere einheimische Wildtiere innerhalb eines festgelegten Gebiets zu schützen. Im Gegenzug ermöglicht die Stiftung ein Kunsthandwerksprojekt, das in diesem abgelegenen Teil der Erde dringend benötigte Mittel einbringt. Die Einheimischen stellen diese Kunstwerke aus minderwertiger Wolle her, die sie sonst wegwerfen würden. Die Stiftung vermarktet und verkauft die Produkte weltweit und bezahlt die Dorfbewohner direkt.

Außerdem erhält die Gemeinde einen zusätzlichen Bonus, wenn in der ausgewiesenen Schutzzone keine Schneeleoparden oder andere Wildtiere gewildert werden. Das Programm hat hervorragende Ergebnisse erzielt, denn die Einheimischen haben begonnen, Schneeleoparden als Vorteil und nicht als Feind zu betrachten.

Obwohl Schneeleoparden für die meisten Menschen nach wie vor schwer fassbar sind, zeigen die Daten der Stiftung, dass Kirgisistan jetzt die dichteste Schneeleopardenpopulation der Welt hat. Der phänomenale Fortschritt des Projekts ist ein wahrer Beweis für die Macht des Naturschutzes zum Erhalt der Arten.