Vergleich von afrikanischen und asiatischen Elefanten

Elefanten sind die größten Landtiere auf unserem Planeten. Ihre beeindruckenden Maße übertreffen buchstäblich alle anderen Landtiere.

Ein ausgewachsener afrikanischer Elefantenbulle wiegt im Durchschnitt zwischen 6 und 7 Tonnen, aber der größte jemals registrierte Elefant wog unglaubliche 11 Tonnen. Diese majestätischen Tiere können bis zu 4 Meter Schulterhöhe erreichen und sich trotzdem mit über 40 km/h fortbewegen. Man könnte sagen, Elefanten sind die wahren Könige des Dschungels oder der Savanne. Kein Löwe auf der Welt würde es wagen, einem wütenden Elefanten zu trotzen, und in vielen Kulturen gelten sie als das ultimative Symbol der Macht.

Faszinierende Fakten über Elefanten

Elefanten sind jedoch keine brutalen Tiere, die sich rücksichtslos ihren Weg durch den Busch bahnen. Das vielleicht bemerkenswerteste Merkmal ist ihr Gehirn. Ihre Tragzeit beträgt 22 Monate, fast zwei Jahre – mit Abstand die längste aller Landtiere.

Nicht nur das Skelett und die Muskulatur müssen die nötige Stärke entwickeln, um ein so schweres Gewicht zu tragen, sondern auch das Gehirn muss sich so weit entwickeln, dass es die kognitiven Fähigkeiten eines erwachsenen Elefanten bewältigen kann.

Die Gehirnleistung, die erforderlich ist, um allein die 40.000-60.000 Muskeln im Rüssel zu steuern, ist beeindruckend. Doch Elefanten sind auch eine der wenigen Tierarten, die emotionale Intelligenz zeigen. In die Augen eines Elefanten zu blicken, ist eine tiefgehende Erfahrung. Es ist leicht, sie zu vermenschlichen, aber diese großartigen Kreaturen zeigen ein Verständnis für Konzepte, die den meisten anderen Tieren fremd sind.

Man muss nur einen trauernden Elefanten sehen, der einem gefallenen Gefährten Respekt erweist, um zu erkennen, dass sie ein Bewusstsein ihrer selbst haben. Wir können viel von den Elefanten lernen.

Einführung der verschiedenen Elefantenarten

Leider hat der unaufhaltsame Expansionstrieb und die unersättliche Gier der Menschheit enormen Druck auf diese ikonischen Tiere ausgeübt. Wenn wir nicht vorsichtig sind, werden wir bald diese prächtigen Geschöpfe verlieren – und das nicht nur in Afrika.

Es gibt drei anerkannte Elefantenarten auf der Welt: den Afrikanischen Savannenelefanten(Loxodonta africana), den Afrikanischen Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) und den Indischen Elefanten (Loxodonta maximus). Letzterer wird in drei Unterarten unterteilt: den Indischen, den Sri-Lanka- und den Sumatra-Elefanten.

Der Savannen- und der Indische Elefant sind von CITES als „gefährdet“ eingestuft, während die Waldelefantenart als „kritisch gefährdet“ gilt. Insgesamt gibt es noch schätzungsweise 400.000 bis 450.000 Elefanten weltweit, und ihre Zahl sinkt Jahr für Jahr durch Wilderei und Lebensraumverlust.

Alle Elefantenarten teilen ähnliche Merkmale, wie quer gerippte Backenzähne, modifizierte Schneidezähne (Stoßzähne), große Ohren zur Wärmeregulierung, innere Hoden und eine ungewöhnliche Fußstruktur.

Trotz ihres Erscheinungsbildes laufen Elefanten auf den Zehenspitzen auf einem schwammigen Polster, das als Stoßdämpfer fungiert, um ihr enormes Gewicht zu tragen. Dies ist gut zu erkennen, wenn ein Elefant geht und dabei der Fuß beim Auftreten stark expandiert, um die Last zu verteilen.

Überblick über die drei Elefantenarten auf unserer Erde

#1 Afrikanischer Savannenelefant (Loxodonta africana)

Loxodonta africana ist die größte der drei Arten und kommt in etwa 37 Ländern Afrikas vor. Die größte Elefantenpopulation gibt es in Botswana, aber auch in Südafrika, Simbabwe, Sambia, Namibia, Mosambik, Malawi, Kenia, Tansania und anderen Ländern leben viele Elefanten.

Ein ausgewachsener Bulle kann 7.000 kg erreichen und ist 4 Meter hoch an der Schulter. Sie bevorzugen Savannenlebensräume und ernähren sich im Sommer hauptsächlich von Gras. In den trockenen Wintermonaten sind sie jedoch gezwungen, mehr Blätter, Wurzeln und Baumrinde zu fressen, um ihren massiven Körper ausreichend mit Nährstoffen zu versorgen. Ein großer Bulle benötigt etwa 300 kg Futter pro Tag!

#2 Afrikanischer Waldelefant (Loxodonta cyclotis)

Waldelefanten sind auf Waldgebiete in Zentralafrika, einschließlich Gabun, der DR Kongo und Kamerun, beschränkt. Leider sinkt ihre Zahl rapide durch Abholzung und Fragmentierung dieser Lebensräume.

Waldelefanten sind kleiner als ihre Savannenverwandten, mit einem durchschnittlichen Gewicht von etwa 4 Tonnen für Bullen. Ihre Schulterhöhe ist ebenfalls deutlich geringer und beträgt im Durchschnitt etwa 2,5 Meter. Ihre kleinere Größe könnte eine Anpassung an die stärker bewachsenen Waldgebiete sein, aber auch an die größere Verfügbarkeit von Wasser.

Ein größerer Körper ist besser in der Lage, mit Dehydrierung umzugehen, da das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen mit der Größe zunimmt.

Ein weiteres Merkmal des Waldelefanten ist, dass die Stoßzähne gerade nach unten in Richtung Boden wachsen, im Gegensatz zu dem gebogenen, nach vorne gerichteten Wachstum des Savannenelefanten. Dies hat sich entwickelt, damit die Stoßzähne beim Navigieren in dicht bewachsenen Wäldern nicht hinderlich sind.

#3 Indischer Elefant (Loxodonta maximus indicus)

Der Indische Elefant kommt in vielen Regionen Asiens vor, darunter Indien, Nepal, Bangladesch, China und Thailand, obwohl er in Pakistan mittlerweile ausgestorben ist. Er ist kleiner als sein Savannenverwandter, mit Bullen, die eine maximale Höhe von etwa 3 m an der Schulter erreichen und 4 bis 5 Tonnen wiegen.

Der höchste Punkt des Tieres befindet sich am Scheitel des Schädels, und der Schädel selbst ist im Allgemeinen breiter als der des Afrikanischen Elefanten, und der Rüssel ist größer. Indische Elefanten sind ruhiger und leichter an den Menschen zu gewöhnen als die anderen Elefantenarten und werden oft in der Nähe von Menschen gefunden.

Sie gelten als kulturelle Ikonen und werden zusammen mit dem Tiger in Indien als natürliche Erbe-Tiere betrachtet. Interessanterweise stammt der Begriff „Musth“, der verwendet wird, um einen Bullen im vollen Fortpflanzungszustand (erhöhte Testosteronspiegel) zu beschreiben, von einem hinduistischen Wort, das „schelmisch“ bedeutet.

Unterschiede zwischen afrikanischen und asiatischen Elefanten

Es gibt offensichtliche Unterschiede zwischen den afrikanischen Savannen- und Waldelefanten und denen, die in Indien und auf dem Subkontinent vorkommen. Die Hauptunterschiede sind wie folgt:

Ohren

Afrikanische Elefanten haben große Ohren, die der Kontur des afrikanischen Kontinents ähneln. Diese großen Ohren, die bis zu einem Drittel der Oberfläche eines Elefanten ausmachen, haben sich an das drückende afrikanische Klima angepasst und dienen zur Wärmeabgabe, ähnlich wie ein Autokühler.

Die Haut eines Elefanten ist im Durchschnitt sehr dick, aber die Ohren sind vergleichsweise dünn, und ein Netzwerk von Blutgefäßen ist deutlich sichtbar.

Ein heißer Elefant schlägt mit den Ohren, wodurch kühle Luft über die Adern strömt, das Blut abkühlt, bevor es in den Rest des Körpers zurückkehrt. Asiatische Elefanten haben kleinere Ohren, die der Form Indiens ähneln, da die Temperaturen nicht so extrem sind und nicht dieselbe Menge an Wärmeregulierung erfordern.

Stoßzähne

Elfenbein-Stoßzähne sind modifizierte Schneidezähne, die bei beiden Geschlechtern sowohl bei Savannen- als auch bei Waldelefanten vorkommen, jedoch nur bei männlichen Indischen Elefanten vorhanden sind. Dies ist wahrscheinlich eine evolutionäre Anpassung an die Anzahl großer Raubtiere in Afrika, die erforderte, dass sich Weibchen selbst und ihre Jungen gegen Gruppen von Löwen und Hyänen schützen können.

Es sollte jedoch erwähnt werden, dass auch einige Elefanten in Afrika keine Stoßzähne haben, wobei der Anteil an tischlosen Tieren in Gebieten, die stark von Wilderern betroffen sind, höher ist, da Elefanten ohne Stoßzähne eine höhere Überlebenswahrscheinlichkeit haben. Es gibt seltenweibliche indische Elefanten mit Stoßzähnen, und in solchen Fällen ragen die Stoßzähne nicht über die Lippen hinaus.

Rüssel

Der Rüssel ist eines der charakteristischen Merkmale von Elefanten. Diese modifizierte Oberlippe/Nase ist vielseitig genug, um ein einzelnes Blatt aufzuheben oder einen Baum auszureißen, und ist ein unverzichtbares Organ für den Lebensstil aller Elefanten.

Der Hauptunterschied zwischen den Arten liegt in den 'Fingern' des Rüssels. Die afrikanischen Arten haben zwei Finger an der Spitze, während der Indische Elefant nur einen hat, der eher wie eine Klappe als wie Finger fungiert.

Die Bedeutung der Elefanten für ihre Ökosysteme

Elefanten werden oft als aggressive und zerstörerische Tiere dargestellt, besonders wenn es um die Umwelt geht, aufgrund ihres großen Appetits und ihrer Neigung, Bäume umzustürzen. Allerdings sind Elefanten ein wesentlicher Bestandteil der Ökologie vieler Gebiete und werden von vielen Naturforschern als „ökologische Ingenieure“ bezeichnet.

Sie haben die Fähigkeit, bewaldete Gebiete zu räumen und zuvor wenig genutzte Flächen in Weideland mit hervorragenden natürlichen Weidemöglichkeiten für viele Tiere zu verwandeln. Dabei schützen die umgestürzten Bäume den Boden darunter vor Überweidung und Umwelteinflüssen und schaffen zudem Mikrohabitate für unzählige kleinere Organismen, von Insekten über Nagetiere bis hin zu Echsen und Amphibien.

Ihre Ernährung, die aus Samen und Fruchtkapseln besteht, verbunden mit einem ineffizienten Verdauungssystem, macht sie auch zu einem wichtigen Faktor bei der Samenverbreitung in natürlichen Gebieten. Die Natur dreht sich um Gleichgewicht, und trotz vieler gegenteiliger Berichte sind Elefanten ein unverzichtbares Rad im ökologischen Getriebe, das unseren Planeten antreibt.

Sie sind wunderbare Mütter mit engen Familienbanden und rivalisieren mit Menschen in ihrer emotionalen Intelligenz und ihren innerartlichen Beziehungen. Es ist eine große Ehre, Zeit mit diesen sanften Riesen zu verbringen! Angesichts der Bedrohung durch Wilderei im Elfenbeinhandel und die Fragmentierung und letztendlich den Verlust ihres Lebensraums könnte es nicht mehr lange dauern, bis wir die letzten dieser großartigen Tiere über die Erde wandeln sehen.