Die gefährdete Zukunft der Korallenriffe

Korallenriffe sind weltweit bekannt und geschätzt für ihren lebendigen Reichtum und ihre außergewöhnliche Artenvielfalt - obwohl sie weniger als 1 % des Ozeans bedecken, beherbergen diese Ökosysteme über 25 % aller Meeresarten.

Unter dem Druck des Klimawandels und der menschlichen Einflüsse werden die Riffe jedoch in einem noch nie dagewesenen Ausmaß geschädigt und gehen verloren, was die biologische Vielfalt der Meere und die menschliche Bevölkerung auf der ganzen Welt bedroht und dringende Schutzmaßnahmen erforderlich macht.

Das kaleidoskopische Paradies aus leuchtenden Farben, schimmerndem Sonnenlicht und glitzernden Fischschwärmen macht Korallenriffe zu einem der schönsten und faszinierendsten Lebensräume der Erde. Doch abgesehen vom ästhetischen Reiz der Riffe spielen diese Ökosysteme eine wesentliche Rolle für die Gesundheit der Meere in allen Ozeanen.

Angesichts des wachsenden Drucks durch anthropogene Störungen in Verbindung mit den sich verschärfenden Auswirkungen des Klimawandels stehen die Korallenriffe unter enormem Stress und haben in den letzten Jahrzehnten einen erheblichen Rückgang erlitten.

Korallenriffe in unserem täglichen Leben

Korallenriffe sind ein wichtiger Lebensraum für Tausende von Arten, darunter viele wirtschaftlich wichtige Fischarten, und schützen die Küsten vor Erosion. Mehr als eine Million Menschen leben direkt von den Korallenriffen, sei es durch Fischfang oder Tourismus, und viele wichtige Verbindungen, die in der Biotechnologie und Medizin verwendet werden, stammen aus den Riffen.

Unter Verwendung von aus Riffen gewonnenen Chemikalien werden ständig neue Medikamente zur Behandlung von schwächenden Krankheiten wie Leukämie, Arthritis und Hautkrebs entwickelt - der Verlust dieser Ökosysteme wird enorme negative Auswirkungen haben. Schätzungen zufolge beläuft sich der Gesamtwert der Korallenriffe weltweit auf 2,8 Billionen Dollar, was die Riffe zu einem äußerst wertvollen Bestandteil der Umwelt macht. Darüber hinaus haben sich viele menschliche Gemeinschaften zusammen mit Korallenriffen entwickelt, so dass sie eng mit historischen Kulturen und Traditionen verwoben sind.

Korallen wurden in Schreine, Schmuck und Kostüme integriert, die bei religiösen und Stammesritualen getragen werden und Schönheit, Macht und Fruchtbarkeit symbolisieren. Muscheln von vergesellschafteten Rifforganismen haben auch eine große Rolle in der historischen Kunst, im Kunsthandwerk und in der Dekoration gespielt und werden in den Inselkulturen immer noch als Zahlungsmittel verwendet. Der intrinsische und kulturelle Wert der Riffe lässt sich nicht in Zahlen ausdrücken, sondern stellt eine weitere Ebene der Verbundenheit mit den Riffen dar, die auch heute noch in allen tropischen Küstengemeinden besteht und die Bedeutung dieser Ökosysteme unterstreicht.

Die Bestandteile eines Korallenriffs

Korallenriffe bestehen aus einer Vielzahl von Weich- und Hartkorallen, Schwämmen und Algen, die mit Fels- und Sandsubstraten durchsetzt sind, sowie aus einer Vielzahl von mobilen Tieren, die die Struktur als Nahrungs- und Unterschlupfquelle nutzen. Das Riff selbst besteht aus einem Konglomerat vieler Hart- oder Steinkorallenkolonien, die als Skleraktinische Korallen bekannt sind und ein Kalkskelett haben. Diese Organismen sind Tiere, die eine symbiotische Beziehung mit photosynthetischen Algenpartnern eingehen, die in ihrem Gewebe leben.

Die Koralle bietet den Algen Schutz und eine Stickstoffquelle im Austausch gegen Zucker, der bei der Photosynthese entsteht und die Hauptnahrungsquelle der Koralle darstellt. Unter Stress produzieren die Algen schädliche Verbindungen, die die Koralle dazu veranlassen können, sie auszustoßen, wodurch die Symbiose zerstört wird. Da die Algen das Farbpigment enthalten, erscheint die Koralle nach dem Ausstoßen weiß, da das Skelett durch das transparente Gewebe sichtbar wird. Dieser Vorgang wird als "Korallenbleiche" bezeichnet und ist ein großes Problem, das fast alle tropischen Riffe betrifft.

Gefährdung der Korallenriffe

#1 Klimawandel

Die größte Bedrohung für Korallenriffe ist der Klimawandel. Dieser umfasst drei Hauptkomponenten: den Anstieg des Meeresspiegels, die Erwärmung der Meeresoberflächentemperatur und die Versauerung der Ozeane. Durch den Anstieg des Meeresspiegels sinken die Riffe allmählich tiefer ins Wasser, wodurch sich die Lichtintensität und damit die Photosyntheserate der symbiotischen Algen verringert, was zu einer geringeren Verfügbarkeit von Nahrung für die Korallen führt. Die Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen erhöht die Stoffwechselrate sowohl der Algen als auch der Korallen, was bedeutet, dass die Korallen mehr Energie benötigen, die sie nicht erhalten können - dies wird durch den Anstieg des Meeresspiegels noch verschärft und stellt ein vielschichtiges Problem dar.

Wärmere Temperaturen können eine Korallenbleiche verursachen, die für die Korallen tödlich sein kann, wenn die Temperaturen über einen längeren Zeitraum nicht wieder auf ein normales Niveau zurückkehren. Darüber hinaus verringert die Versauerung der Ozeane die Schwelle, ab der sich Korallenskelette auflösen. Dadurch werden die Verbindungen entfernt, die die Korallen zum Aufbau ihrer Skelette benötigen, und die normalen chemischen und biologischen Reaktionen im Zusammenhang mit dem Stoffwechsel der Korallen werden gehemmt.

#2 Menschliche Bedrohungen

Auch anthropogene Einwirkungen stellen eine große Bedrohung für die Gesundheit der Korallenriffe dar: Verschmutzung durch Chemikalien und Abwässer, die Erschließung der Küsten, physische Schäden durch destruktive Fischereipraktiken und die Ausbeutung von Korallenarten für den Schmuck- und Aquarienhandel tragen zu den Belastungen bei, denen diese Organismen ausgesetzt sind.

Die Korallenriffe werden auch durch indirekte Maßnahmen wie die Überfischung funktionell wichtiger Arten beeinträchtigt. Riffökosysteme sind darauf angewiesen, dass das empfindliche Gleichgewicht von Pflanzenfressern durch Spitzenprädatoren wie Haie aufrechterhalten wird - diese Arten werden häufig von der Fischerei überfischt, was zu einer Populationsexplosion kleinerer Raubfische führt, die alle Pflanzenfresser oder "Algenfresser" aus dem Riff entfernen. In der Folge wächst das Algenwachstum unkontrolliert und kann die Korallen verdrängen, so dass sie ersticken und einen Nettoverlust an Korallen verursachen.

#3 Biologische Bedrohungen

Korallen sind auch biologischen Bedrohungen wie bakteriellen und viralen Krankheiten ausgesetzt. Normalerweise werden durch Krankheitsausbrüche schwache Individuen aus dem Genpool entfernt, die durch stärkere, gesündere Organismen ersetzt werden. Unter dem zusätzlichen Druck des Klimawandels und menschlicher Eingriffe sind die Korallen jedoch anfälliger für Infektionen und Tod durch Krankheiten. Jüngste Ausbrüche der Weißbandkrankheit und der Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit haben Riffe in der gesamten Karibik dezimiert und eine Verschiebung hin zu einem von Algen dominierten Lebensraum bewirkt. Dies hat zu einem dramatischen Rückgang der Artenvielfalt, des Fischreichtums und der Produktivität geführt, was sich auf die lokalen Gemeinschaften auswirkt, die für ihren Lebensunterhalt stark auf Fischpopulationen angewiesen sind.

Auch invasive Arten können dem Ökosystem des Riffs schaden, wenn sie von natürlichen Fressfeinden nicht unter Kontrolle gehalten werden. Am Great Barrier Reef haben sich die Populationen von Dornenkronen-Seestern stark vermehrt, was zu einem starken Rückgang des Korallenbewuchses führte, da sich diese Organismen direkt von den Korallen ernähren. Unter gesunden Bedingungen wäre ein Riffökosystem relativ widerstandsfähig gegenüber solchen Ereignissen, da natürliche Räuber die Seesternpopulationen von oben nach unten kontrollieren. Aufgrund der Überfischung und des Verlusts wichtiger natürlicher Raubtierarten sind diese Seesternpopulationen jedoch unkontrolliert geblieben und haben zu einer pestartigen Dezimierung in verschiedenen Riffbereichen geführt.

Aktuelle Bemühungen zur Wiederherstellung und Erhaltung von Riffen

Naturschutzorganisationen, Wohltätigkeitsorganisationen und Regierungen arbeiten weltweit zusammen, um das Problem des Verlusts von Korallenriffen anzugehen. Während die Bekämpfung der Hauptursache des Problems - des Klimawandels - langfristig der wichtigste Aspekt des Riffschutzes ist, werden auch andere Maßnahmen ergriffen, die schneller zu Ergebnissen führen.

Die Regierungen erlassen Gesetze zum Schutz der Riffe, z. B. durch die Ausweisung wichtiger Zonen wie Meeresschutzgebiete (MPA). MPAs schränken die menschlichen Aktivitäten in bestimmten Regionen ein und bieten der marinen Artenvielfalt einen Zufluchtsort, an dem sie sich erholen und gedeihen kann.

Durch die Beseitigung des anthropogenen Drucks wird die Belastung der Korallenorganismen verringert, was ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber anderen Belastungen wie Krankheiten und Auswirkungen des Klimawandels erhöht. Beschränkungen der Fangquoten und der Gewinnungspraktiken sorgen dafür, dass die Riffökosysteme nicht übermäßig ausgebeutet werden, so dass die langfristige Nachhaltigkeit erhalten bleibt und sich die Aussichten für die von der Riffproduktivität abhängigen lokalen Gemeinschaften verbessern.

Viele Organisationen arbeiten auch an der aktiven Wiederherstellung von Riffen, indem sie Korallen in Aufzuchtstationen züchten und auf künstlichen Riffen anpflanzen, um den Korallenbestand in geeigneten Regionen zu vergrößern. Wissenschaftler entwickeln innovative Technologien, um die Bekämpfung invasiver Arten zu unterstützen, z. B. automatische Roboter, die gezielt bestimmte Arten entfernen können, oder das Aussetzen von Korallenlarven in Riffgebieten, um die Ansiedlung neuer Kolonien zu fördern. Der Austausch von Korallenalgen-Symbionten gegen widerstandsfähigere Arten wird ebenfalls als Wiederherstellungsmethode vorangetrieben, um die Widerstandsfähigkeit der Riffe in Zukunft zu verbessern.

Letztlich geht es darum, das Bewusstsein für die Probleme der Korallenriffe zu schärfen, Lösungen aufzuzeigen und Unterstützung für Schutzinitiativen zu gewinnen. Die Bekämpfung des Klimawandels ist jedoch das A und O, wenn es darum geht, den weiteren Verlust von Korallenriffen zu verhindern und dafür zu sorgen, dass diese großartigen Ökosysteme in den Ozeanen auch für künftige Generationen weiter gedeihen.