Little Barrier Island - Ein unberührtes Paradies

Nur 80 Kilometer von der belebten Stadt Aukland entfernt liegt eine winzige Vulkaninsel mit einer erstaunlichen Artenvielfalt. Little Barrier Island ist eine raubtierfreie Enklave, die so viele endemische Tiere beherbergt, dass sie den Spitznamen "Neuseelands Arche" trägt. Hier erfährst Du alles über dieses vor der Küste liegende Schutzgebiet und seine phänomenale Tierwelt.

Little Barrier Island liegt nur 24 Kilometer vom neuseeländischen Festland entfernt und ist nur 28 Quadratkilometer groß. Dennoch ist sie eine ganz andere Welt. Die Māori nennen Little Barrier Island Te Hauturu-o-Toi - "die Ruhestätte des Windes". Der Name bezieht sich auf die Wolken, die oft die vulkanischen Berggipfel der Insel einhüllen und sie mit lebensspendender Feuchtigkeit versorgen.

Die Insel ist durch die Gewässer des Hauraki-Golfs vom Festland abgeschnitten und gehört zu den unberührtesten und intaktesten Ökosystemen des Landes. Trotz ihrer geringen Größe weist Little Barrier Island eine Vielzahl von Lebensräumen auf - von den felsigen Küsten bis hin zu den Urwäldern. Und all diese Lebensräume sind voll von Leben. Dieses wertvolle Schutzgebiet beherbergt einige der einzigartigsten und am stärksten gefährdeten Pflanzen und Tiere des Landes. Little Barrier Island ist Neuseeland, wie es früher einmal war.

Die Regierung hat diese unschätzbare Wildnis seit 1895 geschützt, als sie zum ersten Naturschutzgebiet des Landes wurde. Das Department of Conservation arbeitet mit Ngāti Manuhiri, einer Gruppe von Māori-Stammesführern, zusammen, um die Erhaltung des Reservats zu überwachen. Ein Programm zur Bekämpfung von Raubtieren hat sich bei der Wiederherstellung der einheimischen Tierwelt auf Little Barrier Island besonders bewährt. Im Rahmen des Projekts wurden bis 1980 bzw. 2004 nur zwei eingeschleppte Jäger - wilde Katzen und Ratten - ausgerottet. Infolgedessen hat sich die einheimische Tierwelt auf diesem isolierten Tintenklecks Land gut entwickelt.

Warum Little Barrier Island eine ökologische Fundgrube ist

Der langfristige Schutz der Insel, ihre abgelegene Lage und das feuchte, gemäßigte Klima haben sie zu einem unschätzbaren ökologischen Außenposten gemacht. Frei vom Druck durch fremde Raubtiere, Lebensraumverlust, Jagd und Umweltverschmutzung haben sich hier bedrohte Tiere entwickelt.

In ähnlicher Weise ist Little Barrier Island ein Paradies für einige der seltensten und ungewöhnlichsten Pflanzen Neuseelands. Besucher können sich darauf freuen, auf einige der seltsamsten und wunderbarsten Arten der Welt zu treffen. Einige davon sind nirgendwo sonst auf der Erde zu finden.

Die Fauna von Little Barrier Island

1. Wirbellose Tiere

Der wētapunga oder Riesenwēta [Möglichkeit für Link hier?] beispielsweise kam einst in ganz Neuseeland vor. Heute überleben jedoch alle 11 Arten nur noch auf Little Barrier Island. Der wētapunga ist ein prähistorischer Verwandter von Grillen und Heuschrecken, von dem Wissenschaftler annehmen, dass er seit etwa 190 Millionen Jahren existiert. Allerdings ist diese Art viel größer als die meisten ihrer modernen Verwandten - ein Phänomen, das als Gigantismus bezeichnet wird.

Der Riesen-Wēta ist das schwerste Insekt der Welt und wiegt bis zu 35 Gramm - etwa so viel wie ein ausgewachsener Hamster. In der Sprache der Māori bedeutet wētapunga "Gott der hässlichen Dinge". Für Menschen und Raubtiere ist dieses schwere Wirbeltier jedoch harmlos. Tatsächlich ist sein einschüchterndes Aussehen seine einzige Verteidigungslinie.

Der Riesentausendfüßler von Little Barrier Island hingegen ist sowohl für Insekten als auch für Säugetiere giftig. Das Gift ist jedoch nicht stark genug, um große Tiere oder Menschen zu töten, obwohl Bisse äußerst schmerzhaft sein können. Ein weiteres interessantes Insekt, das auf Little Barrier Island heimisch ist, ist der Giraffenrüsselkäfer. Diese seltsam aussehenden Insekten nutzen ihre verlängerten Hälse, um Nester zu bauen und zu kämpfen.

2. Säugetiere

In Neuseeland gibt es nur zwei einheimische Landsäugetiere - die Langschwanz- und die Kurzschwanzfledermaus. Beide Arten haben sich auf Little Barrier Island gut etabliert. Kurzschwanzfledermäuse sind die einzigen Fledermäuse, die auf dem Boden nach Nahrung suchen. Sie kommen in der Dämmerung aus ihren dunklen Verstecken, um auf dem Dschungelboden nach Larven und Insekten zu fischen. Langschwanzfledermäuse jagen hoch über dem Blätterdach des Waldes und fliegen lautlos durch die Nacht.

3. Reptilien

Little Barrier beherbergt außerdem die größte Vielfalt an Reptilien auf einer neuseeländischen Insel. Besonders erwähnenswert ist eine der letzten verbliebenen Tuatara-Populationen des Landes. Diese prähistorischen Tiere sind die letzten Nachkommen von Tieren, die seit über 200 Millionen Jahren auf der Erde leben. Sie gediehen zur Zeit der Dinosaurier und überdauerten die Jahrhunderte. Heute leben sie in freier Wildbahn nur noch auf etwa 30 Inseln vor der Küste Neuseelands.

Zu den anderen seltenen und gefährdeten Reptilien auf Little Barrier Island gehören der Chevron-Skink und der Duvaucel-Gecko. Letzterer ist einer der größten Geckos der Welt und wird bis zu 28 Zentimeter lang.

4. Vögel

Auch die Vogelwelt von Little Barrier Island ist außergewöhnlich. Rund 40 einheimische und wandernde Vogelarten bewohnen die felsige Küste und die Nebelwälder, darunter viele vom Aussterben bedrohte Arten. Little Barrier beherbergt sogar die meisten bedrohten Vogelarten Neuseelands. Zu diesen gefährdeten Arten gehört der Hihi, der Stichling, der bis 1883 in allen anderen Teilen des Landes ausgestorben war. Dennoch überlebte dieser melodiöse kleine schwarz-gelbe Vogel auf der Insel - und gedieh im Laufe des nächsten Jahrhunderts.

Seitdem hat die Hihi-Population von Hauturu die Wiederansiedlung dieser seltenen Vögel in anderen Schutzgebieten ermöglicht. Auf ähnliche Weise beherbergt Little Barrier Island eine gesunde Brutpopulation von kākā, einem gefährdeten einheimischen Papagei. Noch wichtiger ist, dass es einer der letzten Orte ist, an denen der kākāpō [Link zu Gigantismus?) frei umherstreift. Der Kakapo ist der schwerste Papagei der Welt und wiegt bis zu vier Kilogramm. Sie sind in Neuseeland endemisch, und während sie früher landesweit vorkamen, ist die Population heute stark bedroht. Wissenschaftler schätzen, dass es nur noch etwa 250 kākāpō in freier Wildbahn gibt, so dass die Population in Little Barrier für den langfristigen Erhalt der Art von entscheidender Bedeutung ist.

Auch wandernde Seevögel nutzen die felsigen Küsten und zerklüfteten Klippen von Te-Hauturu zum Brüten und Nisten. Im Oktober herum landen etwa eine Million Cook-Sturmvögel nachts auf der Insel, um sich zu paaren und ihre Jungen aufzuziehen. Ihre Ernährung mit Meeresfrüchten ist für Little Barrier Island von Vorteil.

Während ihres jährlichen sechsmonatigen Aufenthalts überschwemmen diese nächtlichen Seevögel die Insel mit Guano, der reich an Kalk, Phosphat und Kalzium ist. Ein kleinerer Verwandter der Cook-Sturmschwalbe ist die Sturmschwalbe. Ökologen hielten ihn 108 Jahre lang für ausgestorben, bevor sie 2013 eine Brutpopulation auf Hauturu entdeckten. Nachts kann man die eindringlichen Rufe der einheimischen Morepork-Eulen (ruru) hören, die durch den Dschungel hallen. Little Barrier Island ist auch die Heimat von Neuseelands berühmtester Vogelart, dem Kiwi [Link zum Kiwi-Artikel].

Die Flora von Little Barrier Island

Auf Little Barrier Island wachsen über 1700 botanische Arten, darunter 400 einheimische Pflanzen. Außerdem sind etwa zwei Drittel der Insel mit einheimischen Wäldern bedeckt, in denen uralte Kauri-Bäume seit über 2000 Jahren überlebt haben. Unter ihren Nadelbaumkronen sprießen Moose, Farne und Pilze aus dem reichen Regenwaldboden und aus umgestürzten Baumstämmen.

Der einzige Haken...

Wie bei vielen guten Dingen gibt es auch bei der Reise nach Little Barrier Island einen Haken. Nur Besucher mit einer gültigen Genehmigung dürfen die Insel betreten, und die Regierung erteilt nur Genehmigungen für Bildungs-, Kultur-, Forschungs- oder Verwaltungszwecke. Ein unvergessliches Öko-Abenteuer erwartet jedoch diejenigen Reisenden, die die Besuchskriterien erfüllen - oder die es sich zur Aufgabe machen, dies zu tun.

Wende Dich für Genehmigungsanfragen an das Hauptbüro Maungauika/Nord: aucklandnorthhead@doc.govt.nz