Wälder des Meeres: Das Seetang-Ökosystem

Wälder sind weltweit als lebendige und üppige Ökosysteme bekannt, die sich durch eine große biologische Vielfalt auszeichnen und eine wichtige Rolle im Kohlenstoffkreislauf spielen. Wälder sind jedoch nicht auf das Land beschränkt - in den kühlen blauen Gewässern, die viele Atlantikküsten säumen, bilden Seetangbänke außergewöhnlich reiche und vielfältige Ökosysteme, die viele der gleichen Funktionen wie Wälder erfüllen

Diese Unterwasserwelten sind für die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit des Ozeans von entscheidender Bedeutung, stehen jedoch vor einer ungewissen Zukunft, da die Verschmutzung in die Meeresökosysteme eindringt, der Artenrückgang sich beschleunigt und sich das Klima weiter verändert.

Was sind Kelpwälder?

Vor der zerklüfteten Atlantikküste Patagoniens ist die Meeresoberfläche gebrochen. Schlanke, braune Formen schimmern und winden sich in der Dünung, plätschern und schwanken mit dem Wasser. Von oben betrachtet scheint es hier nichts Besonderes zu geben, nur ein Stück Seegras, an das die Wellen klatschen. Doch unter der Oberfläche sieht es ganz anders aus.

Das Sonnenlicht dringt durch das glatte Blätterdach und tanzt über die dicken Stämme der Seetangblätter, die sich Hunderte von Metern über den Meeresboden erstrecken. Fischschwärme huschen wie Glasscherben zwischen den Stängeln umher, auf der Hut vor den Raubtieren, die in den flüssigen, dunklen Schatten lauern. Diamantähnliche Blasen steigen aus der Tiefe auf, wo Seeigel den Boden übersäen und ein Riff aus Schwämmen und Anemonen jede Oberfläche überzieht. Krabben krabbeln zwischen dem Wurzellabyrinth, mit dem der Kelp am Boden verankert ist, und gelegentlich kann man die Umrisse eines Hais erahnen, wie einen Tiger im Wald.

Kelpwälder sind dichte Bestände der Braunalge Riesentang (Macrocystis Pyrifera), die die Küsten vieler atlantischer Landmassen säumen und unglaubliche Hotspots der Artenvielfalt sind. Der Riesentang wächst bis zu einem Meter pro Tag und erreicht eine Höhe von fast 30 Metern. Er bildet eine komplexe Lebensraumstruktur in der Meeresumwelt, die viele ökologische Funktionen erfüllt und der Umwelt, der Tierwelt und den Menschen zugute kommt.

Warum sind Kelpwälder so wichtig?

Wie Landwälder bieten Kelpwälder einen geschützten Lebensraum, der viele Arten vor den rauen Strömungen und der Wellenenergie in Küsten- und Meeresumgebungen schützt. Diese Schutzwirkung bedeutet, dass Kelpwälder perfekte Aufzucht- und Futterplätze für viele Fischarten sind. Sie bieten Nahrung und Schutz für Jungfische, die nicht stark genug sind, um im offenen Meer zu überleben. Die dichte Anordnung der dicken Stängel bildet Schattenkorridore und schattige Zonen, die sowohl für Beutetiere als auch für ihre lauernden Feinde das perfekte Versteck darstellen.

Die Fülle kleinerer Arten lockt auch größere Meeresbewohner an - Haie, Robben und Otter nutzen die Kelpwälder häufig als Jagdgebiet und schlängeln sich mühelos zwischen den Stängeln hindurch. An der Oberfläche nutzen Seeotter die starken Kelp-Federn wie Seile, um sich vor dem Abtreiben zu schützen, während sie sich ausruhen - und wenn sie nicht schlafen, tauchen die Otter zum Meeresboden hinunter, wo in den Rissen und Spalten zwischen den Kelp-Wurzeln eine Fülle von Muscheln und Seeigeln gedeiht.

Kelpwälder sind nicht nur ein wichtiger Lebensraum für Tausende von Arten, sondern bilden auch wichtige Küstenbarrieren, die die Küsten vor Erosion schützen. Die biegsame Beschaffenheit der Kelp-Federn sorgt für einen natürlichen Polstereffekt, der die Wellenenergie absorbiert und die Auswirkungen heftiger Stürme verringert. Dies ist für die Küstengemeinden von enormer Bedeutung, da die Stürme im Zuge des Klimawandels immer häufiger und intensiver werden. Aufgrund seines schnellen Wachstums hat Seetang einen bedeutenden Einfluss auf den Kohlenstoffkreislauf, da er große Mengen an Kohlendioxid absorbiert und speichert.

Kelp ist seit Tausenden von Jahren in die Kultur der Küstengemeinden integriert und wird von den Ureinwohnern als Nahrungsmittel, Handwerksmaterial, Medizin und Düngemittel verwendet. Der Artenreichtum und die bezaubernde Landschaft der Kelpwälder bieten auch Tausenden von Menschen eine Lebensgrundlage durch Fischfang und Tourismus in den umliegenden Gewässern. Kelpwälder erfreuen sich zunehmender Beliebtheit bei Tauchern, die etwas anderes als Korallenriffe suchen - dies hat das weltweite Bewusstsein für die Schönheit der Kelpwälder gestärkt, doch muss auch die Zerbrechlichkeit dieser Ökosysteme vermittelt werden, um sie zu schützen.

Bedrohungen für Kelp-Ökosysteme

Die größten Bedrohungen für die Kelp-Ökosysteme sind auf menschliches Handeln zurückzuführen und lassen sich aufgrund der Lage der Kelpwälder und der Vernetzung der Meeresumwelt nur schwer überwachen und kontrollieren. Der Klimawandel stellt eine große Bedrohung für Kelp dar - steigende Meerestemperaturen und die Versauerung der Ozeane verändern die chemischen und biologischen Prozesse in der Meeresumwelt und haben direkte Auswirkungen auf die Gesundheit und den Stoffwechsel von Organismen wie Kelp. Da Seetang sessil ist, kann er nicht in Gebiete mit günstigeren Bedingungen umziehen, sondern muss sich anpassen oder sterben, wenn sich das Meeresklima ändert.

Auch die Verschmutzung der Meeresumwelt durch Chemikalien, Abwässer, Mikroplastik und Industrieabfälle belastet den Stoffwechsel des Seetangs und anderer Organismen, die das Funktionieren des Ökosystems Seetangwald unterstützen.

Überfischung und Ausbeutung der Arten sind ebenfalls eine große Bedrohung für die Kelp-Ökosysteme. In den letzten Jahrzehnten wurde ein starker Rückgang der Populationen vieler wichtiger Arten in der Nahrungskette der Kelpwälder beobachtet, der sich auf das gesamte Ökosystem auswirkt, da die Zahl der Beutetiere abnimmt und die Raubtiere ihren Standort wechseln müssen, um Nahrung zu finden.

Dies geschah in den nordamerikanischen Kelpwäldern, wo das Gleichgewicht des Ökosystems durch die Überjagung von Seeottern gestört wurde. Normalerweise ernähren sich Seeotter von Seeigeln, die sich wiederum von den Wurzeln des Seetangs ernähren. Eine gesunde Otterpopulation kontrolliert die Seeigel und hält sie in Schach, damit nicht zu viel Seetang gefressen wird. Als die Otter jedoch vom Menschen fast ausgerottet wurden, gab es für die Seeigel nur wenige andere Fressfeinde, so dass sie sich rasch vermehrten und zu einem massiven Verlust der Seetangwälder führten.

Erhaltung von Seetang - Was kann man tun?

Der Schutz vor Verschmutzung, Störung und Überfischung ist für die Erhaltung der Kelpwälder von entscheidender Bedeutung - die Einrichtung neuer Meeresschutzgebiete (MPA) in Gewässern, in denen Kelp-Ökosysteme vorkommen, hilft, übermäßige Schäden zu verhindern. Fischereiquoten, Fangverbotszonen und Gesetze zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung werden von Regierungen auf der ganzen Welt eingeführt, um die Seetangwälder zu erhalten, aber diese Strategien müssen ständig überwacht und durchgesetzt werden, um sicherzustellen, dass die Maßnahmen eingehalten werden.

In Gebieten, in denen eine natürliche Erholung nicht möglich ist, kann der Seetang durch Projekte zur Wiederherstellung der Meeresumwelt wiederhergestellt werden, bei denen Seetang neu angepflanzt und gezüchtet wird, bis eine ausreichend große Gemeinschaft entstanden ist, die sich auf natürliche Weise regenerieren kann. Dadurch werden die lokale biologische Vielfalt und die Ökosystemleistungen in dem Gebiet verbessert und die Widerstandsfähigkeit der Küste sowie die Fähigkeit des Ökosystems, anderen Belastungen standzuhalten, erhöht. Spenden an Wohlfahrtsverbände und Organisationen, die sich aktiv für die Wiederherstellung und den Schutz von Kelp-Bänken einsetzen, sind eine gute Möglichkeit, einen Beitrag zum Erhalt dieser Ökosysteme zu leisten.

Die größte Bedrohung, die von Einzelpersonen, wie uns, angegangen werden kann, ist das Problem des Klimawandels. Wenn Du Deinen Einfluss auf den Planeten verringerst, trägst Du direkt dazu bei, dass weniger Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen, was wiederum den Druck auf Meeresökosysteme wie die Kelpwälder verringert. Kleine Veränderungen im Alltag, wie z. B. die Reduzierung des Plastikverbrauchs, eine pflanzlichere Ernährung und die Senkung des Strom- und Gasverbrauchs, können zu einem grüneren Planeten und einem blaueren Meer beitragen. Du kannst auch dazu beitragen, das Bewusstsein für Kelp-Ökosysteme und deren Bedrohung zu schärfen, indem Du in den sozialen Medien darüber berichtest, Dein Wissen weitergibst und andere dazu ermutigst, Dein Leben ebenfalls zu ändern.