A voice from the wilderness: Mein Leben mit den Elefanten

Ich weiß nicht genau, wie alt ich war, aber ich erinnere mich noch daran, wie ich zum ersten Mal einen Elefanten in freier Wildbahn sah. Oh Mann, war ich fasziniert!

Nach drei Jahrzehnten als professioneller Safari Guide in Afrika haben sich meine Gefühle nicht geändert. Auf dem Weg hierher haben sich meine Karriere und meine besonderen Interessen als Reiseleiter und Naturforscher mit dem Bewusstsein für Elefanten und deren Schutz verflochten. Für mich scheint es, als ob hinter jeder Ecke ein Elefant steht. Mein Leben und die Elefanten (und das Bewusstsein für Elefanten) lassen sich nicht voneinander trennen.

Geheimnisse der Elefanten

#1 Elefanten und ihre erstaunliche Intelligenz

Um dies zu erklären, möchte ich Elefanten zunächst genauer unter die Lupe nehmen. Erstens: Sie sind unglaublich intelligent. Mehr, als sie vielleicht auf den ersten Blick erkennenlassen. Ihre große, schwerfällige Masse als größtes Landsäugetier der Erde mag irreführend sein und über eine höher entwickelte Empfindungsfähigkeit hinwegtäuschen. In Wahrheit aber zeigen sie ein menschenähnliches Maß an Empathie und Mitgefühl füreinander.

So ist es absolut bemerkenswert, dass Informationen über abgelegene Wasserlöcher oder primäre Weidegebiete über viele Jahre hinweg von Generation zu Generation weitergegeben werden. Elefanten sind zudem dafür bekannt, dass sie teilweise Grasbüschel kauen und ältere Herdenmitglieder damit füttern, die aufgrund verlorener Zähne nicht mehr kauen können.

#2 Elefanten und ihre verschiedenen Emotionen

Zweitens sind sie sehr emotionale Wesen. Elefanten halten Begräbnisrituale ab, trauern um ihre Toten und kehren oft noch Jahre später an den Ort zurück. Außerdem zeigen sie die gleichen Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung wie Menschen und leiden unter Albträumen.

#3 Elefanten und ihre komplexe Kommunikation

Drittens: Sie sind komplex. Die Kommunikation unter Elefanten besteht hauptsächlich aus niederfrequenten Infraschall-Energiewellen, die weite Strecken durch die Erde zurücklegen können. Der Infraschall wird über die Füße und die Rüsselspitze der Elefanten empfangen, die hochentwickeltes mechanorezeptorisches Gewebe enthalten. Der Infraschall ist nicht bloß ein Geräusch, sondern enthält hochentwickelte Botschaften und ein eindeutiges Vokabular.

#4 Elefanten und ihre ökologische Schlüsselfunktion

Viertens sind Elefanten ökologische Grundpfeiler. Das bedeutet, dass die Aktivitäten vonElefanten Lebensraum und Möglichkeiten für unzählige andere Lebensformen schaffen. Dies geschieht durch das Ausdünnen von Bäumen, das Sähen von Pflanzen, das Öffnen von Wasserlöchern und die große Menge an Dünger, die sie durch ihre Hinterlassenschaften produzieren.

Daher nehmen Elefanten eine wichtige Rolle innerhalb eines lebendigen und gesunden Ökosystems ein. Aber sie sind auch der Schlüssel zu einem größeren Bewusstsein, und durch ihre besondere Empfindungsfähigkeit sind sie in der Lage, eine größere Wertschätzung für andere Wildtiere und natürliche Prozesse zu vermitteln. Es ist leicht, sich in einen Elefanten zu verlieben – und das macht es wiederum leicht, sich in andere Tiere und in ein umfassenderes Konzept des Umweltschutzes zu verlieben.

#5 Elefanten und ihre Persönlichkeit

Fünftens haben sie die Grenzen der Wissenschaft in Frage gestellt. Aufgrund ihres bemerkenswert hohen Maßes an Empfindungsvermögen erkennen Wissenschaftler bei der Analyse des Verhaltens von Elefanten inzwischen den „Persönlichkeitsfaktor“ an. Ihre Handlungen sind nicht automatisiert und variieren je nach Persönlichkeit, Stimmung, Bedürfnissen, Herdendynamik, klimatischen Bedingungen oder Stresslevel. Sie sind vielleicht eine Brücke, über die wir alle zu einer größeren Verbundenheit mit anderen Wesen auf unserem Planeten und deren Recht auf Leben gelangen könnten. Ganz zu schweigen von der Bedeutung der Artenvielfalt.

#6 Elefanten als Vorzeigeart

Sechstens: Elefanten sind eine ikonische und dynamische Tierart und eine der „Hauptfiguren“ innerhalb DER Tourismuseinnahmequelle in Afrika. Wer würde auf einer Safari nicht gerne einen Elefanten sehen?

In vielen Teilen meines Kontinents stellen Safaris eine wichtige Einkommensquelle für die lokalen Gemeinschaften dar, so dass ich in meiner Diskussion auch den sozialen Nutzen, Vorteile für Bildung, Gesundheitsversorgung und Franchise einbeziehen muss.

Gefährdete Riesen

Und schließlich, wenn nicht sogar am wichtigsten, sind sie vom Aussterben bedrohte Tiere und bedürfen eines großen öffentlichen Bewusstseins. Der Schutz der Elefanten ist ebenso komplex wie ihre Wesensmerkmale, und ich habe es mir zur Lebensaufgabe gemacht, für ihren Erhalt einzutreten.

Dies geschieht durch die Vermittlung ihres wundersamen Wesens und ihres bemerkenswerten Verhaltens: Indem wir den verhängnisvollen Elfenbeinhandel aufdecken, der die afrikanische Elefantenpopulation in hundert Jahren um 95 % dezimiert hat. Indem wir die Ursachen der Konflikte zwischen Menschen und Elefanten in einigen Regionen aufdecken und versuchen, Lösungen zu finden.

Meine Vision ist es, durch Begegnungen mit Elefanten in freier Wildbahn ein Verständnis dafür zu schaffen, warum die faszinierenden Dickhäuter nicht nur für die afrikanische Landschaft, sondern auch für unser aller Wohlergehen so wichtig sind.

Let's Safari!
Alan McSmith

A voice from the wilderness - Kolumne