Eine Stimme aus der Wildnis: Der Tag, an dem ich Nelson Mandela traf

Die frühen 1990er Jahre in meinem Heimatland Südafrika waren in der Tat interessante Zeiten.

Nelson Mandela wurde am 11. Februar 1990 aus einer 27-jährigen Haftstrafe entlassen, und von da an war nichts mehr, wie es war.

Südafrika befand sich in einer Übergangsphase, und das Gefühl des Wandels lag in der Luft –allerdings mit gemischten Gefühlen. Während die konservative Weltanschauung von Pessimismus geprägt war, herrschte auf den Straßen große Erleichterung darüber, dass die gefürchtete Apartheid-Ära endlich zu Ende gegangen war. Verständlicherweise schlugen die Emotionen hoch.

Vor diesem Hintergrund hatte ich das große Privileg, den Mann, den Mythos, das Geheimnis zu treffen. Oder anders gesagt: den größten Staatsmann und Verfechter der (politischen) Versöhnung, den die Welt je gekannt hat. Nelson Mandela.

Als die Regenbogennation geboren wurde

Acht Wochen nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis habe ich ihn zum ersten Mal gesehen. Fernsehaufnahmen hielten eines der ikonischsten Bilder unserer bewegten und zuweilen unrühmlichen politischen Vergangenheit fest, und zum ersten Mal wusste ich, wie er aussah.

Denn mit politischen Gefangenen wurden auch alle Fotos, Bilder, Reden und Schriften von ihnen verbannt. Der Mann, der an diesem Tag aus dem Victor-Verster-Gefängnis kam, sah nicht so aus, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Ich sah einen stattlichen, würdevollen älteren Mann, kaum den gewalttätigen revolutionären Terroristen, als den ihn die Apartheid-Propaganda dargestellt hatte.

Sein Lächeln und sein Auftreten passten nicht in dieses Bild. Ich glaube, dass nach seiner historischen Rede an diesem Tag, als niemand wusste oder vorhersehen konnte, was er sagen würde, die Saat der Regenbogennation gelegt wurde.

„Wie geht es Ihnen?“, fragt er sanft.

Machen wir einen Sprung acht Wochen in die Zukunft. Ich arbeite in der Bongani Mountain Lodge in der Nähe des Krüger Nationalparks.

Das Management teilt uns mit, dass Herr Mandela und seine Mitarbeiter die Lodge für zehn Tage besuchen werden, um eine Auszeit zu nehmen.Das kleine Sicherheitsteam, ein persönlicher Sekretär, ein Arzt und ein Assistent treffen ein, und während ich das Gepäck zu seiner Suite trage, erhasche ich einen Blick auf Herrn Mandela.

Er sitzt auf einem Ledersofa in der Sonne und winkt mich zu sich.„Wie geht es Ihnen?“, fragt er sanft und streckt seine Hand aus. Das erste, was mir auffällt, ist die Stärke seines Griffs und die Kraft in seinen Armen. Er hat eine warme, charismatische Ausstrahlung, die mich nicht daran zweifeln lässt, dass seine Frage aufrichtig gemeint war.

Die Aufrichtigkeit war immer unverkennbar

Ich stellte fest, dass Höflichkeiten und Gesten wie diese bei Herrn Mandela zum Standardverfahren gehörten. Stets erkundigte er sich nach dem Befinden der Menschen, egal wie oft er jemanden traf.

Die Aufrichtigkeit war immer unverkennbar. „Danke, dass Sie meinen Koffer getragen haben“, fügte er hinzu. Er hatte keinerlei Allüren. Etwas rührte sich in mir, als ich aus der Suite stolperte: „Gern geschehen“. Ich glaube, ich habe geantwortet, aber ich bin mir nicht mehr sicher.

Während seines Aufenthalts in der Lodge verbrachten wir gelegentlich Zeit mit Herrn Mandela, wenn er das Restaurant oder das Büro besuchte, Spaziergänge auf dem Gelände unternahm oder über Naturschutz und Wildreservate diskutierte. Er war damals 72 Jahre alt und benötigte oft die Hilfe seiner Mitarbeiter, da sein Rücken und seine Knie ihm zu schaffen machten. Zweifellos Relikte aus den Tagen der harten Arbeit im Gefängnis, dachte ich.

Nelson Mandela – Anführer und Legende

Wir ahnten nicht, was meinem Land kurz darauf unter seiner unglaublichen Führung widerfahren würde, als er 1994 schließlich zum Präsidenten ernannt wurde.

Als ich den großen Mann kennenlernte, hatte ich keine Vorstellung von der Tiefe und Entschlossenheit seines staatsmännischen Verhaltens, seiner Bescheidenheit, seiner Güte und seiner Menschlichkeit, die unzählige Südafrikaner wie mich und nicht nur die soziale Landschaft im eigenen Land und in ganz Afrika, sondern auch die Weltpolitik inspirieren sollten.

Auf meinen Reisen als Safari Guide durch sieben verschiedene Länder habe ich viel gesehen und viele Menschen getroffen, aber nichts kann den Tag übertreffen, an dem ich diesen Koffer trug.

Nelson Mandela starb am 5. Dezember 2013 im Alter von 95 Jahren.