Der Wert der Natur für die mentale Gesundheit

Inmitten der Krise der biologischen Vielfalt laufen wir Gefahr, wertvolle Arten und lebenswichtige Ökosystemleistungen zu verlieren. Diese Themen haben zu Recht oberste Priorität – aber wusstest Du, dass die Natur auch einen immensen Wert für unsere mentale Gesundheit hat?

Unsere natürliche Umwelt

Wie alle Tiere hat sich der Mensch in der Natur entwickelt. Noch vor wenigen Millionen Jahren lebten unsere Vorfahren in den Baumkronen, und bis vor etwa 10.000 Jahren – ein Wimpernschlag in der Evolutionsgeschichte – schliefen sie in Höhlen und verbrachten ihre Tage mit der Jagd und dem Sammeln von Pflanzen, Nüssen und Beeren. Kein Wunder also, dass wir immer noch eine tiefe Verbundenheit mit der Natur empfinden – unsere Gene haben sich in der freien Natur entwickelt.

Doch in einer zunehmend verstädterten Welt haben immer weniger Menschen regelmäßigen Zugang zu natürlichen Räumen. Die Artenvielfalt geht weltweit in einem noch nie dagewesenen Tempo zurück. Gleichzeitig nehmen psychische Probleme und Störungen immer mehr zu. Der Aufenthalt im Grünen wirkt sich nachweislich positiv auf die Gesundheit aus. Diese positive Wirkung hat weitreichende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und unterstützt das Wohlbefinden.

Die grüne Erfahrung

Die Natur kann sich auf vielfältige Weise positiv auf die psychische Gesundheit auswirken: Sie kann die Stimmung verbessern, negative Emotionen wie Wut abbauen, das Stressniveau senken und zu körperlicher Aktivität anregen, was wiederum enorme Vorteile für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden mit sich bringt.

Es gibt zwei Haupttheorien darüber, warum die Natur solche positiven Auswirkungen hat. Erstens die Idee, dass sie unsere Fähigkeit wiederherstellt, unsere Aufmerksamkeit von den Problemen des modernen Lebens auf die Einfachheit der Natur zu lenken. Zweitens die Idee, dass ein Aufenthalt in der Natur unsere Emotionen verändert und Stress aufgrund einer angeborenen Verbindung mit der natürlichen Welt reduziert. Diese Vorteile könnten für Kinder sogar noch größer sein, da sie mehr Möglichkeiten zum Entdecken, zur Kreativität, zur Kontrolle und zur Risikobereitschaft haben, wenn sie das Leben in der Natur erleben.

Der Aufenthalt in der Natur baut Stress ab: Herzfrequenz, Blutdruck, Cortisolspiegel und Stressempfinden sinken durch den Aufenthalt in der Natur. Die Erfahrung wirkt sich auch auf die Stimmung, die Emotionen und die Gefühle aus und bewirkt eine Verringerung negativer und eine Zunahme positiver Emotionen. Diese Effekte gelten auch für Menschen mit Angstzuständen und Depressionen, bei denen der Aufenthalt in der Natur mit Entspannung und Stressabbau in Verbindung gebracht wird. Die Beweise sind überwältigend – mehr Zeit in der Natur zu verbringen, ist gut für die psychische Gesundheit.

Die Auswirkungen auf Kinder sind besonders hervorzuheben. Studien haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber Grün in der Umgebung des Hauses mit einem geringeren Risiko für depressive Symptome bei jungen Heranwachsenden verbunden ist. Erwachsene, die in ihrer Kindheit viel mit der Natur in Berührung gekommen sind, haben eine deutlich bessere psychische Gesundheit als diejenigen, die in ihrer Kindheit wenig mit der Natur in Berührung gekommen sind

Indirekte Vorteile durch die Natur

Es gibt auch andere, weniger offensichtliche Möglichkeiten, wie die Natur die psychische Gesundheit verbessern kann. Zum Beispiel eröffnet die Natur Möglichkeiten für soziales Engagement und körperliche Aktivität. Zeit in der Natur kann uns von Lärm und Luftverschmutzung ablenken und uns aus der sitzenden Position herausbringen. Die Bereitstellung von Grünflächen in städtischen Gebieten erhöht die Anzahl der sozialen Kontakte einer Person und kann das Gemeinschaftsgefühl stärken, was für das psychische Wohlbefinden wichtig ist.

Der Aspekt der körperlichen Betätigung ist besonders wichtig. Der Zugang zu Grünflächen fördert die körperliche Aktivität, da sie einen attraktiven Ort für Bewegung bieten – sei es beim Spazierengehen, Laufen, Radfahren oder Skaten. Menschen, die in der Nähe von Parks leben, erreichen mit größerer Wahrscheinlichkeit ihr empfohlenes Aktivitätsniveau. Für Kinder ist dieser Effekt noch stärker, denn ihr Aktivitätsniveau steigt, wenn sie Zugang zu Grünflächen haben.

Dieser Effekt hat weitreichende Vorteile – die durch Grünflächen geförderte Steigerung der körperlichen Aktivität könnte die Fettleibigkeit sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen verringern. Da Menschen mit Fettleibigkeit ein höheres Risiko haben, psychische Probleme wie Depressionen zu entwickeln, könnte der Zugang zu Grünflächen langfristig auch die körperliche und psychische Gesundheit der Bevölkerung verbessern.

Ein weiterer Faktor für das psychische Wohlbefinden ist der Schlaf. Ein Großteil der Weltbevölkerung kommt nicht auf die empfohlenen acht Stunden Schlaf pro Nacht, und Schlafmangel kann zu psychischen Problemen beitragen. Auch wenn der Zusammenhang unwahrscheinlich erscheint, kann der Kontakt mit Grünflächen den Schlaf verbessern. Grünflächen können als Lärmpuffer wirken und so Schlafstörungen verhindern. Studien haben einen Zusammenhang zwischen dem Aufenthalt in Grünflächen und einer besseren Schlafqualität gezeigt.

Biodiversität als relevanter Faktor

Die meisten Studien, die sich mit den Vorteilen von Grünflächen für das Wohlbefinden befassen, berücksichtigen nicht den Grad der biologischen Vielfalt (der Variabilität der Organismen) in den Naturräumen. Doch immer mehr Wissenschaftler befassen sich mit der Idee, dass eine größere Artenvielfalt positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben könnte.

Die Artenvielfalt auf lokaler und städtischer Ebene kann sich positiv auf die psychische Gesundheit auswirken. Ein höherer Artenreichtum an Vögeln und Pflanzen in städtischen Parks wurde beispielsweise mit einem besseren psychischen Wohlbefinden in Verbindung gebracht.

Die Wirkung von Mikroben

Einige Wissenschaftler vermuten, dass die biologische Vielfalt auch durch biophysiologische Mechanismen die psychische Gesundheit beeinflussen könnte. Studien haben gezeigt, dass die Darmmikroflora einen Einfluss auf neuropsychiatrische Erkrankungen wie Depressionen, Angstzustände, Demenz und Multiple Sklerose haben kann. Je mehr Zeit wir im Freien verbringen, desto mehr kommen wir mit Mikroben in Kontakt, und je vielfältiger die Grünflächen sind, desto vielfältiger ist auch das Spektrum der Mikroben, mit denen wir in Kontakt kommen.

Wissenschaftler sind der Ansicht, dass dieser Kontakt mit der biologischen Vielfalt teilweise für die positiven Auswirkungen von Grünflächen bei diesen Patienten verantwortlich sein könnte. Diese Theorie ist als Biodiversitätshypothese bekannt, und obwohl weitere Forschungsarbeiten erforderlich sind, um ihre Auswirkungen zu bestätigen, haben sich die Mechanismen als plausibel erwiesen.

Die Natur ist immer die Antwort

Mehr Zeit in der Natur zu verbringen, ist eine der wichtigsten Veränderungen, die wir zur Verbesserung unseres psychischen Wohlbefindens vornehmen können. Die Forschung hat immer wieder bewiesen, dass Grünflächen Stress reduzieren, die Stimmung verbessern, negative Emotionen abbauen und Symptome von Angst und Depression verringern. Die positiven Auswirkungen sind für Kinder gleich oder sogar noch größer, und der Nutzen für die öffentliche Gesundheit durch die Erhöhung der biologischen Vielfalt und der Naturräume in städtischen Gebieten ist eindeutig.