Eine Stimme aus der Wildnis: Im Schutz der Wüste
Im Jahr 1956 veröffentlichte ein deutscher Geologe namens Henno Martin, der in Namibia (damals Südwestafrika) lebte, ein unglaubliches Buch.
Es erzählt eine bemerkenswerte Geschichte von Ausdauer, Entschlossenheit, Mut und Unabhängigkeit vor dem Hintergrund einer der wildesten, trockensten und abgelegensten Landschaften der Erde.
Der Titel des Buches lautet „Wenn es Krieg gibt, gehen wir in die Wüste“, im Englischen als „The Sheltering Desert“ bekannt. Eine legendäre Geschichte. Um der Internierung während des Zweiten Weltkriegs zu entgehen, setzten sich Martin und sein Freund und Kollege Hermann Korn fast drei Jahre lang ab und lebten als Flüchtlinge in der Namib-Wüste.
Die Namib-Wüste als Refugium
Der folgende Auszug aus dem Buch fasst die Bedeutung und den unglaublichen Ursprung der Geschichte zusammen:
„Es war das erste Jahr des Zweiten Weltkriegs...Mein Freund Hermann Korn und ich hatten bereits beschlossen, dass dies nicht unser Krieg war...Eines Abends saßen wir auf den Steintreppen unseres Hauses, betrachteten die Situation und fragten uns, ob wir etwas dagegen tun könnten. Und da fiel uns plötzlich ein, was wir einmal halb im Scherz gesagt hatten: ‚Wenn Krieg kommt, verbringen wir ihn in der Wüste!‘“
Einsam, abgelegen und hart
Als ich eine der drei Unterkünfte besuchte, die das Duo während seiner selbst auferlegten Isolation zwischen 1940 und 1942 einrichtete, war ich voller Erstaunen und fühlte mich bewegt. Der Mut und die Ausdauer. Die mentale Entschlossenheit. Und natürlich bewunderte ich ihre Hartnäckigkeit, von der Bildfläche zu verschwinden und eine einsame Existenz zu führen, weit weg von der Politik, der Gewalt, der Spaltung und der Hässlichkeit einer Gesellschaft, die sich im Krieg mit sich selbst befindet. Dies ist wahrscheinlich eine der lebensfeindlichsten Gegenden in ganz Afrika. Das Gebiet, in dem sie sich versteckten, liegt in der Nähe des Kuiseb-Flusses im heutigen Namib-Naukluft-Nationalpark.
Henno Martin und Hermann Korn
Wer aber waren Henno Martin und Hermann Korn eigentlich?
Die beiden waren enge Freunde und geologische Forscher und kamen 1935 nach Südwestafrika, um vor allem als Wasserschürfer zu arbeiten. Deutschland hatte großes Interesse an der Kolonie, und ihr Mineralienreichtum war allgemein bekannt, sodass die Beschaffung von Wasser für die immer größer werdenden Wüstengemeinden und auch für die wachsende Hauptstadt Windhoek von entscheidender Bedeutung war.
Der 1910 in Freiberg geborene Martin war begeistert von den Wüstenlandschaften und der rauen Schönheit der Region, ganz zu schweigen von einem freien Leben abseits der europäischen Politik. Mit dem Ausbruch des 2. Weltkriegs und der drohenden Internierung deutscher Staatsangehöriger in der Region trafen Martin und Korn die unglaubliche Entscheidung, den Krieg lieber in völliger Isolation zu erleben. Im Mai 1940 fuhren sie zusammen mit ihrem Hund Otto nach Westen in die Namib, in eine gefährliche und entmutigende Zukunft.
Namib, Afrikas einzige echte Wüste
Um diese Herausforderungen ins rechte Licht zu rücken, ist es vielleicht wichtig, ein wenig mehr über die Namib-Wüste zu erfahren. Es gibt zwei lokale Interpretationen für den Ursprung des Wortes „Namib“, und beide sind verblüffend. „Weite“ ist die eine, und „Nichts“ ist die andere.
Die Wüste, die einzige echte Wüste Afrikas, ist mit einem Alter von 80 Millionen Jahren die älteste Wüste der Erde. Sie erstreckt sich entlang der gesamten Küste des Landes von Süden nach Norden, mit unterschiedlichen Trockenheitsgraden und durchschnittlichen Niederschlagsmengen zwischen 2 und 50 mm pro Jahr. In den südlichen Regionen befindet sich der Namib-Naukluft-Nationalpark mit seinen berühmten Sehenswürdigkeiten Sossusvlei, Dead Vlei und dem Sesriem Canyon.
Ultimatives Überleben
In diesem Teil der Namib herrschen einige der rauesten und trockensten Bedingungen. Genau dort wollten sich Martin und Korn verstecken. Und ich vermute, dass die Bedingungen im Jahr 1940 sehr viel schwieriger waren als heute. Die Nachttemperaturen konnten bis zum Gefrierpunkt sinken, während es tagsüber bis zu 50°C heiß werden konnte.
Inmitten dieser extremen Bedingungen überlebten die beiden unerschrockenen Flüchtlinge zwei Jahre und hundert Tage. Mit kaum mehr als einem Kurzwellenradio, kleinkalibrigen Jagdwaffen und grundlegenden Kenntnissen über das Überleben in der Wüste bzw. die Landwirtschaft und mit einem spärlichen Besitz lebten die beiden in völliger Isolation. Diese Ausdauerleistung ist atemberaubend! Martin verbrachte viel Zeit mit Malen, Schürfen und Notizen über die geologischen Besonderheiten der Region sowie über den Inhalt des Buches. Seine Achtung vor der Kargheit und sein Blick für die Schönheit der Wüste sind fesselnd zu lesen.
Drei verschiedene Standorte
Um die unterschiedlichen Bedingungen, Regenfälle und Quellwasser zu nutzen, suchten die Männer drei verschiedene Standorte auf. Wie bereits erwähnt, ist der erste Standort, eine natürliche Höhle (auf Touristenkarten als Henno Martin & Hermann Korn Shelter bekannt), an der Straße C26 westlich von Windhoek, nördlich des Kuiseb-Flusses und südlich der Gaogas-Berge relativ leicht zugänglich.
Im Februar 1941 zogen sie nach Nausgomab um, das etwas günstigere Jagdbedingungen mit einer Konzentration von Oryxantilopen bot. Sie errichteten eine semipermanente Struktur, und ein ausgeklügeltes Rinnen- und Wasserauffangsystem in den Felsen ist noch immer sichtbar. Sie zogen zu einem dritten Standort, der als Baboon's Hole bekannt ist.
Im September 1942 erkrankte Korn aufgrund Unterernährung schwer. Henno Martin fuhr ihn ins Krankenhaus nach Windhoek und kehrte allein in sein Versteck zurück. Korn, der um das Wohlergehen seines Freundes allein in der Wüste fürchtete, informierte die Behörden und Martin wurde verhaftet und kurz darauf in die Hauptstadt zurückgebracht.
Nachkriegsjahre und späteres Leben
Als die Nachricht von ihren epischen Abenteuern die Runde machte, erwarben sich die beiden sanftmütigen und friedliebenden Herren bald einen unglaublichen Ruf, und obwohl sie wegen einiger kleinerer Vergehen angeklagt wurden (die von Freunden bezahlt wurden!), nahmen sie ihre Rolle als angesehene Mitglieder der Gemeinschaft wieder auf.
Nach dem Krieg kam Hermann Korn 1946 auf tragische Weise bei einem Verkehrsunfall ums Leben. Martin wurde für die Sicherstellung einer zuverlässigen Wasserversorgung für Windhoek einbestellt, und nach seinem Besuch in Deutschland veröffentlichte er das Buch „The Sheltering Desert“. Nach seiner Rückkehr nach Afrika wurde er 1963 ein angesehener Geologe und Leiter einer Forschungseinrichtung an der Universität von Kapstadt. 1975 ging er von seinem Posten als Institutsleiter an der Universität Göttingen in Deutschland in den Ruhestand.
Henno Martin und die Geschichte der schützenden Wüste haben mich tief beeindruckt. Dieser bescheidene, sanftmütige Naturforscher und Abenteurer, ein Mann, der die Geheimnisse der Namib-Wüste wie kein anderer kannte, verstarb 1998 im Alter von 88 Jahren.
Let's safari!
Alan McSmith
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