Wiederansiedlung des amerikanischen Bisons

Die Ikone unter den nordamerikanischen Weidevieharten - der amerikanische Bison - wurde in den 1800er Jahren fast ausgerottet. Heute gibt es zahlreiche Schutzprogramme, um diese Schlüsselart in den amerikanischen Prärien wieder anzusiedeln.

Die ökologische Rolle des Bisons

Der amerikanische Bison, der auch als Büffel bezeichnet wird (obwohl er nicht mit dem asiatischen Wasserbüffel oder dem afrikanischen Kap-Büffel verwandt ist), ist das größte Landsäugetier Nordamerikas. Die Säugetiere erreichen eine Schulterhöhe von etwa 1,80 m und wiegen bis zu 2.000 Pfund. Obwohl die Weibchen mit etwa 1.000 Pfund deutlich kleiner sind, können sie genauso schnell rennen (bis zu 40 Meilen pro Stunde!). Einst durchstreifte die Art zu Millionen die Great Plains in Amerika, von Kanada bis hinunter nach Mexiko und von der Ostküste bis in den Westen. Sie waren ein ikonischer und bedeutender Teil der historischen amerikanischen Landschaft.

Dank ihrer Ernährung und ihres Verhaltens spielten die riesigen Säugetiere eine wichtige ökologische Rolle in den Prärien. Amerikanische Bisons zogen in Gruppen durch die weite Landschaft (angeführt von den Matriarchen) und weideten auf ihren Wanderungen selektiv Gräser und Seggen ab. Sie mieden die meisten Gräser und Leguminosen und trugen so zur Aufrechterhaltung eines gesunden Gleichgewichts im floralen Ökosystem bei, indem sie die Wege in der Landschaft zertrampelten. Dank ihrer großen Masse waren Wisente auch eine wertvolle Proteinquelle für Fleischfresser und Aasfresser.

Ihr Trinkverhalten (das als Komfortverhalten mit dem zusätzlichen Vorteil gilt, dass es stechende Insekten abhält) hatte ebenfalls Auswirkungen auf das Ökosystem. Indem sie sich in mit Schlamm oder Wasser bedeckten Bereichen wälzten und legten, schufen amerikanische Bisons flache Vertiefungen in der Landschaft. Diese abgeflachten Bereiche der Prärie boten Mikrohabitate, die den Lebensstadien verschiedener Tiere, einschließlich Insekten und Amphibien, zugute kamen. Dieses Verhalten trug auch zur Ausbreitung einiger Pflanzenarten bei, deren Samen sich am Fell der Bisons festsetzten.

Eine kurze Geschichte des Bisons und der amerikanischen Ureinwohner

Die Ureinwohner der Plains folgten den Büffelherden, die sie mit Kleidung, Nahrung, Unterkunft und praktisch allem versorgten, was sie für ihren Wanderlebensstil benötigten. Ihre Tipis waren aus Bisonhaut gefertigt, ihre Betten und Mäntel aus Bisonfellen und ihre Messer und Nadeln aus Bisonknochen. Die Gemeinschaften der Ureinwohner waren auf den Büffel angewiesen, und ihr Erbe war eng mit dieser Tierart verknüpft; der Büffel spielte eine zentrale Rolle in ihrer Lebensweise und Religion.

Der Rückgang des Bisons

Der Niedergang des amerikanischen Bisons ist eine erschütternde Geschichte. Als die amerikanischen Siedler durch das Land zogen, entwickelte die US-Regierung ein Programm zur Ausrottung der indianischen Kultur, die nicht in ihr Weltbild passte. Die Europäer glaubten an privaten Landbesitz, was im Gegensatz zu den nomadischen Lebensweisen der Indianer stand. Es kam zu Konflikten zwischen den US-Siedlern und den indianischen Stämmen, und die US-Regierung führte ein Programm durch, das das Abschlachten der amerikanischen Bisons förderte.

Im Kern zielte die Kampagne darauf ab, die indigene Bevölkerung zu unterdrücken, die für ihre Existenz auf den Büffel angewiesen war. Dass das Land als Weideland für Rinder zur Verfügung stehen würde, war in den Augen der Regierung ein Bonus, da die Nachfrage nach Rindfleisch in der Mittel- und Oberschicht im Wirtschaftsboom der Nachkriegszeit stieg. Im Rahmen dieser Kampagne zur Ausrottung der Büffel und zur Schaffung von Platz für Rinder wurden insbesondere in den 1870er Jahren Millionen von Bisons abgeschlachtet. In den frühen 1900er Jahren wurden die indigenen Gemeinschaften dezimiert, und die amerikanische Bisonpopulation sank auf unter 1.000 wilde Tiere.

Die Geschichte der Erhaltung von Bisons

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts stand der amerikanische Bison am Rande der Ausrottung. Die Menschen begannen, den ökologischen und kulturellen Wert der amerikanischen Bisonherden zu erkennen und seither wurden Anstrengungen unternommen, um die ikonischen Weidetiere des Kontinents zu schützen. Auch wenn die Bisonherden wahrscheinlich nie wieder ihre historische Größe und ihr historisches Verbreitungsgebiet erreichen werden (der ursprüngliche Lebensraum wurde in den letzten 100 Jahren stark verbaut und segmentiert), laufen derzeit Schutzprogramme mit dem Ziel, die Bisonpopulationen wieder auf eine Größe zu bringen, bei der sie ihre ökologische Rolle in den heutigen Prärieökosystemen erfüllen können.

Als die Jagd aufhörte, brachten die Menschen die verbliebenen Bisons auf privates Land, und die Rancher vermehrten ihre Bestände. Leider züchteten einige Rancher Bisons mit Rindern. Obwohl diese Hybridisierung nicht erfolgreich war, stammten die meisten Bisons, die seither für die Erhaltungszucht verwendet werden, aus diesen privaten Herden, so dass einige Rindergene in das genetische Material der Bisons übergegangen sind. Amerikanische Bisons wurden in den frühen 1900er Jahren in verschiedenen privaten, isolierten Programmen gezüchtet. Eine frei lebende Population wurde auch im Yellowstone-Nationalpark angesiedelt.

Bis 1954 lebten im Yellowstone rund 1.300 Bisons, und die Ranger töteten häufig Bisons, um das Bevölkerungswachstum zu begrenzen. Nach einem Moratorium für die Keulung im Jahr 1969 wuchs die Yellowstone-Population beträchtlich, und ab 1991 wurden wieder Hunderte von Bisons entnommen, um das Wachstum einzudämmen (einige wurden gekeult, andere in andere Parks und Tiersammlungen gebracht). Heute beherbergt Yellowstone die größte Bisonpopulation auf öffentlichem Grund und Boden. Im Rahmen des Bison Conservation and Transfer Program der Region werden die Bisons unter Quarantäne gestellt, um die Übertragung der Rinderkrankheit Brucellose zu verhindern, bevor sie an indianische Stämme im ganzen Land abgegeben werden.

Da der natürliche Lebensraum inzwischen begrenzt ist und Bisons große Grasflächen benötigen, werden Bisons in den Great Plains weiterhin gezüchtet und in verschiedenen Reservaten gehalten. In vielen Bundesstaaten gelten Bisons immer noch als Nutztiere und können daher nicht frei auf öffentlichem Land umherziehen. Heute wird die Art von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als nahezu bedroht eingestuft und obwohl große Fortschritte erzielt wurden, sind die Schutzprojekte noch lange nicht abgeschlossen, um diesen unglaublichen Tieren nicht nur eine Rückkehr sondern eine gute Zukunft zu sichern.

Rückkehr: Ein Segen für das Ökosystem

Die Geschichte, wie der amerikanische Bison an den Rand der Ausrottung getrieben wurde, ist eine wichtige historische Lektion mit großer kultureller und ökologischer Bedeutung. Glücklicherweise konnte die Art vor dem Aussterben bewahrt werden, und es sind Bemühungen im Gange, die Populationen wieder aufzubauen. Die Wiederansiedlung des amerikanischen Bisons ist ein wichtiger Bestandteil von Projekten zur Erhaltung von Ökosystemen in der Prärie. Aufgrund ihrer Rolle bei der Gestaltung von Ökosystemen sind Bisons für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts in Prärielandschaften unerlässlich, und viele andere Arten sind auf sie angewiesen. Trotz der verbleibenden fragmentierten Lebensräume haben Projekte zur Wiederherstellung große Ziele für den amerikanischen Bison, und es gibt viel Optimismus für seine Zukunft und die Zukunft der Prärie-Ökosysteme.

Quellenverweise::
American Prairie
Nature.org
Yellowstone.org